陌生人的約會

週日，小鎮火焰似的豔麗秋景緩緩融入暮色，我們走過公園落葉紛飛的大樹、穿過老城朦朧的暈黃燈光，前往烏佩爾莊園餐廳。

「真是個奇怪的約會!」朱利安說。

「對啊!真的挺奇怪的…」我亦有同感。

約我們見面的是個名叫法蘭克的陌生人，他前後打來兩通電話，促成這次約會。他與我們住同鎮，想藉地利之便，代替遠方朋友阿佛德向我們表達謝意。格特的弟弟阿佛德住在德國南部，是另一個與我們通過三次電話的陌生人。

抵達城外的烏佩爾莊園餐廳，服務員領我們到法蘭克預訂的位置就座。不久，一對中年男女來到桌前，男人露出友善的笑容說：

「你們好!我是法蘭克，這是我太太瑪汀娜，非常感謝你們能來赴約!」

一番寒暄之後，我們以健行、騎腳踏車、跳舞等話題為這場會面暖身，雖然小鎮人口僅兩萬多人，但年紀和興趣都相當接近的我們從未謀面過，如今透過格特才有了交集；此刻，我們一邊吃喝一邊閒聊，看起來就像認識很久的兩對夫妻。

「除了代表阿佛德一家人，我本人也非常想和你們談談格特的事情，我和他有三十幾年的交情，是親如兄弟的朋友。請問你們可不可以告訴我一些有關他的具體情形?」法蘭克說。

格特!他從未介紹過自己，我們與他只有一面之緣，卻留下深刻的印象…。

山毛櫸樹下

遇到格特那天，我們剛開始放秋假，早餐時，看見窗外天氣晴朗、陽光燦爛，朱利安就邀我同去森林採摘黑刺李（德文Schlehe/英文Blackthorn）。朱利安愛用新鮮的黑刺李果子泡酒，對森林裡少數幾叢黑刺李的分佈位置與採收時令都相當熟悉。

走過山腳下陽光下波光粼粼的湖，經過倚山傍水的大房子，我們順著步道上坡左轉，在半公里處的陽光與樹影分界點離開步道，然後從右邊一條長滿雜草的小徑切入濃密的樹叢。

「一直走就能看見一棵高大的山毛櫸，那叢黑刺李就在它附近，希望今年它結出的果子還是像往年一樣圓潤多汁…」朱利安說。

彎腰走過樹枝低垂的叢林，朱利安伸手指著遠處那棵高大的山毛櫸說：「快到了，就在那兒…」

走出樹叢，穿越過一大片黃褐斑駁的蕨類植物分佈地，我們走上一座微微壟起的小山丘，終於看到山毛櫸的全貌，它約有三十多公尺的高度，頂天立地站在那兒，看起來氣勢不凡。

「哇~好壯觀!這應該是小鎮最漂亮的山毛櫸!」我仰頭看著聳立至雲端的樹身。

「咦!妳看!樹下好像掛著一個東西」。朱利安說。

「有嗎?」我瞇起輕度的近視眼，發現樹下垂掛著一件長方形物體。

「我們過去看看…」朱利安說。

走到距離山毛櫸約兩、三公尺處，我們停下腳步。

「樹下吊的是一個人嗎?」我問。

「好像是…」朱利安答說。

「是真的人，還是假的道具人?」我低聲詢問，朱利安無言以對，只聳了聳肩。

他繫在一根紅繩子上，筆直地垂掛在樹下，樹旁立著一座金屬短梯，梯子頂端壓著一截直徑與高度都約20多公分的圓形樹幹。

他背對著我們，頭上戴著淺灰色運動衫的帽兜，捲起的袖子下露出的半截手臂呈現鍍銀氧化後的灰黑色，左手腕上一隻金屬手錶閃著刺眼的光芒。他身上那件深色牛仔褲有幾處沾有污泥，腳下那雙黃色運動鞋，鮮明刺眼地懸掛在離地約50公分的上空。

「這應該是假人!」我說。

「無法確定，妳在這兒等我…」朱利安往前走了幾步，駐足觀察片刻，回頭對我說：「也可能是真的!我們報警吧!」

失蹤人口

等待警察時，朱利安提起失蹤人口的告示，我問他：「聽說後來有更多警察、警犬與義工參與第二次搜山行動...已經過了那麼久，應該找到那個失蹤人口了，對嗎?」

「我不太確定…」朱利安比我關心時事與新聞，他不確定的事情，我也無法確定。

「我們不會剛好找到了失蹤人口吧?」我脫口而出，然後深吸一口氣…天啊!山毛櫸下的也可能不是假人!

那時，我們不知道他就是那個名叫格特的失蹤人口，一個月來，各個森林出入口貼著尋找他的告示，報紙也刊登過警方搜山尋找他的新聞。

法蘭克靜靜地聆聽我們描述當天的情形後說：「那天，我收到他暗示告別的感謝訊息，覺得怪怪的，就通知了他的家人。當晚，有人發現他的車子停在威斯哈特森林附近，於是警察和警犬就漏夜進行搜山行動…。」

「我讀過他女兒尋找他的消息。」我腦中浮起報導上那個看起來慌亂無助、流著淚的女人。

「每天一下班，我就騎越野車到山裡找他，週末時，親友們也常組隊上山尋找他，我們真的很擔心他…」法蘭克說。

法蘭克夫婦跟著阿佛德與親人依照我們提供給阿佛德的GPS標示，去了兩次那個地方。第一次，他們清理了警方原封不動留在現場的證物，如金屬短梯、酒瓶和藥盒子等等，讓那兒回歸原始的自然面貌。第二次，他們在山毛櫸樹上釘了一塊刻有追悼文的金屬片、在樹下放了一塊紀念石和蠟燭，並進行了一場迷你告別儀式。

「那兒遠離塵囂，彷彿人間仙境，格特喜歡大自然，他一定很喜歡那棵山毛櫸…」法蘭克抹抹紅紅的眼睛。

一趟短程車

「這件事一定讓你們多少受到了驚嚇，對嗎?」瑪汀娜問。

「還好，這幾年我們經歷了一些事情，對驚嚇有了些免疫力。還有，以前我一個人在山裡健行時，經常想像要如何處理各種可能發生的意外，因此有了心理準備。不幸中的大幸是，醫生依屍體的保存狀況，確定附近沒有野豬或其他肉食動物出沒，否則就很難辨識死者身份。」朱利安答說。

「真是不幸中的大幸，感謝上帝! 格特患有重度憂鬱症，症狀時好時壞，很遺憾他選擇這種方式解脫，如果造成了你們的困擾，請多多原諒!」法蘭克說。

醫生與救護人員在報案十五分鐘後抵達，醫生確認山毛櫸下是真人後，立即聯絡警察前來支援。當時一聽是真人，我就怕了，很想離開，但由於朱利安自告奮勇去外面接應警察，醫生又突然要回去救護車上拿工具，所以現場就剩下我和救護人員兩個人，我心想若把救護人員一個人留在那兒，他也許會害怕，所以就勇敢地留在那兒陪伴他。

「如今，除了不敢一個人獨自去黑壓壓的地方，這件事對我沒有太多影響。我想，他全身包得那麼緊實又背對入口，可能就是要避免過度驚嚇發現他的人。很感激他沒在我腦海裡留下驚憟的畫面!」我說。

「其他人不一定能這樣看待事情，你們真的很特別，他很幸運能被你們發現，感謝你們發現了他!」法蘭克說。

「如果沒找到格特，法蘭克這一輩子可能都無法安心過日子。上週舉辦了告別式，雖然他的離開令人傷痛與難過，但親友們都很感謝能有機會和他告別，好好地說再見，真的很重要!」瑪汀娜輕聲地說。

晚餐後，法蘭克談了一些有關格特的事情，並拿出筆記型電腦，分享格特生前的活動相片，相片裡的他看起來活潑、搗蛋與開心。法蘭克承認自己還很難接受事實、還需要時間去消化內心的哀慟與失落，但他尊重摯友的決定。

「我很喜歡樹下那塊紀念石上的句子“悲傷將隨著時間的翅膀飛走。”（Mit den Flügeln der Zeit fliegt die Traurigkeit davon.）」法蘭克說

「時間是最好的解藥，走的人走了，留下來的人要學習放下；也許能換個角度思考，思考你的生命因為有了他而變得更美好，所以他是你今生的“獲得”，而不是“失去”。」我說。

「是的!他是我的“獲得”…」法蘭克點點頭說。

有篇文章把每個人的生命比喻為一輛巴士，沿路有人上車、有人下車、有人搭一、兩站車，有人搭長途車。由於搭了法蘭克長途車的格特下車時出了點狀況，所以法蘭克和瑪汀娜意外地搭上了我們的車；雖然僅僅相處了幾個鐘頭，但這場陌生人的約會卻是一次坦誠、親密的交會，令人終生難忘。

作者：荳子   完稿於2016年12月09日